这本书原来是作者柴德赓1963年在北大给中共中央党校的讲课记录，1981年求实出版社（隶属于中共中央党校）印刷了第一个版本，2010年7月中央党校出版社制作了一个新的版本，编入《领导干部阅读书架》系列。
　　
　　柴德赓是陈垣先生弟子，原为北京师范大学历史系教授，1955年调往苏州师范学院任教。其熟读《资治通鉴》，精于目录学和文献史料学，在五代史、宋史、明清史、辛亥革命史诸领域都有较为深入的研究，曾负责《新五代史》点校，学术素养深厚，对《资治通鉴》的介绍深入浅出，为后人理解，点读《资治通鉴》指明了一条入门的途径。
　　
　　新版增补了一些内容，共收入了三篇学术报告，分别为《资治通鉴介绍》、《中国古代历史纪年问题》以及《<通鉴胡注表微>浅论》，其中《<通鉴胡注表微>浅论》一文作为第九章，直接补充到了《资治通鉴介绍》之中。
　　
　　《资治通鉴介绍》共分为十个章节，介绍了关于《资治通鉴》编撰、史料运用、版本、研究专著、如何阅读的基本知识，书中除个别地方带入了阶级斗争、农民起义等当时“必要”的政治正确，总体上文字浅白准确，有利于读者对《资治通鉴》产生一种全局性的认识。对于如何读，是《介绍》全书精华所在，除在最后列明了三种读的办法， 全书都对如何读有所指，如注意与十七史参读，多观察史料的使用，《资治通鉴》多政治史，《通鉴目录》的使用，《资治通鉴》相关研究著作的大体情况等。
　　
　　《资治通鉴》不是本好读的书。司马光编著完成后，据说同时代只有王胜之是从头到尾读完的，王胜之宋史无传，但苏轼、王安石写的诗中都提到了他。
　　
　　宋代以后，《资治通鉴》的地位一直很高。柴德赓先生认为，其价值主要有三条：一是史料价值很高，一般来说都是正确的，直接引用没有问题。二是编撰方法比前代史书有很大进步，先长编后成书，功夫扎实，能“考诸史之异同而裁正之”（钱大昕语）有《目录》、有《考异》。三是文章风格一律，比较好读。
　　
　　第二条其实无大的所谓，重要的是第一条和第三条。史料价值高决定了《资治通鉴》成为了宋代以后史学研究的必读书，特别是许多史料已经缺失的情况下，《资治通鉴》几乎就相当于一手史料。这方面的一个或许不算恰当的“反例”是《史记》，《史记》大部分史实并无问题，但有些地方的描写是比较令人怀疑的，明显的如《五帝本纪》，许多事更近于想象，而非事实，又如战国史料，问题不少，日本学者藤田勝久有《<史记>战国史料研究》。 文章比较好读，决定了不仅专业研究者，一般兴趣广泛的读书人也可以翻阅，其影响力就进一步扩大了。
　　
　　《资治通鉴》难读与《资治通鉴》文章好读是两层意思。如把《资治通鉴》当做一本故事书，只要文言文具备了一定的水平，读起来是比较快的，缺点是忘的也快。现代人要了解史实尽有许多好的专史、通史，不需要直接去读《资治通鉴》，且《资治通鉴》偏向政治史，“凡有关国家兴衰、生民休戚的重要事件，以及才德并高、行为世范、与国休戚的人物，都叙述详明，以作为当时和后世的借鉴。而于骚客吟咏、隐士高蹈等无关政治民生的人物言行，均不予记载，故像屈原、陶渊明、李白这等隐士高才，均不见采”。对我们了解古代历史全貌是有所欠缺的。
　　
　　柴德赓先生所列出的三种读法，其实都属于精读。一种是从头到尾，一句一句的念，不赶任务，从容有耐心地点读。一种是选读，由于时间不够，挑出其中自己感兴趣的一段，同样连着胡三省的注来念，参照十七史、各类工具书去积累知识，发现问题。一种是研究哪一路，就专门挑出这方面的史料来读，如军事史、历史人物研究等。
　　
　　柴德赓先生说了三种，前面两种是一样的，都是要一句一句的精读，弄通。第三种个人不大赞同，没有精读过一遍就来找材料，恐怕容易割裂材料，罔顾事实。
　　
　　综合柴德赓先生的意见，个人精读《资治通鉴》的办法是：
　　1、每天都点读一定页数，将每一年中所发生的事情选择重要的概括成一两句话，与《资治通鉴目录》进行对照。
　　2、对一些重要或自己感兴趣的史实，参阅十七史等其他史料，体会两者间语言、史料运用的差别。
　　3、用好工具书，如李兆洛《历代纪元编》，陈垣《二十史闰朔表》（解决历法、干支和年号的困难），谭其骧《中国历史地图集》、《中国历史年表》等。有疑问的时候立即查，对各帝王的年号、古代地名、纪元等的印象会越来越深。
　　4、参读《读通鉴论》《通鉴胡注表微》。一旦发现问题，找相关的研究著作进行研读。
　　
　　多余的话：我们今天为什么要读《资治通鉴》？
　　

《资治通鉴》进入近代以后，其阅读的价值实际是下降了，目前还具备这样广泛的影响力，乃至许多商界人士、成功学专家都要在家里的书橱上放上一套，就要说到《资治通鉴》究竟是一本怎样的书？
　　
　　《资治通鉴》有一个曾用名是《论次历代君臣事迹》，这两个名字合起来已经概括了《资治通鉴》的主要内容：一部记载古代君臣兴衰成败事迹，以为当代君臣（宋代）借鉴的书。近代以后，君与臣都没有了，那么借鉴这部书的人主要是哪些？借鉴的内容又主要会是哪些？
　　
　　中央党校出版社将《资治通鉴》列入《领导干部阅读书架》，恰如其分地说明了这本书的性质，一本写满了政治斗争的书。有人的地方就会有江湖，江湖者，权争也，为职位高低，为取人钱财，为饰名求功，人类社会永远不会缺少勾心斗角、尔虞我诈，描写权争的书总会有市场，更何况是这样一本早已经证明是经典的古籍呢？《道德经》的流行也是同理，魏源论《道德经》，称“阴之道虽柔。而其机则杀。故学之而善者则清净慈祥。不善者则深刻坚忍。而兵谋权术宗之。虽非其本真。而亦势所必至也。”《资治通鉴》为权术所用，亦其势所必至也。我想我不会让我的孩子过早接触到《资治通鉴》。